La leyenda de Robert Johnson, el músico que pactó con el diablo para ser el mejor guitarrista de todos los tiempos.

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El alma por una guitarra.


Hasta la vida y habilidades de algunos grandes músicos tienen como
trasfondo leyendas que explicarían porque llegaron a estar en ese
firmamento de estrellas elegido para unos pocos. Este es el caso de uno
de los mejores guitarristas del mundo y cantante de blues, Robert
Johnson, cuya leyenda habla de un pacto con el diablo.

Robert LeRoy Johnson nació en 1911 en Hazlehurst, al sur del estado
de Missisipi, nació fruto de una relación esporádica, y Robert tardó
años en saber su verdadero apellido. Fue el undécimo hermano de una
familia negra en una época y lugar muy complicados para alguien de
color.
La música comenzó a atraerle a una edad temprana y comenzó a tocar el
arpa y la armónica y a faltar a la escuela, y un problema de la vista
fue excusa para que abandonara las clases definitivamente y se centrara
en la música, en la que era mas bien mediocre, y en las mujeres, una
pasión que le obligó a huir y a cambiar de nombre más de una vez ante
maridos celosos. En la adolescencia comenzó a tocar la guitarra con
idéntico poco virtuosismo..
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Pero en 1929 encontró la estabilidad junto a Virginia Travis, con la
que se casó. Ella quedó embarazada y por primera vez aparecía la
felicidad en su vida, pero en abril de 1930, Virginia murió en el parto
junto al bebé. Ella tenía 16 años.
La vida de Robert dio un vuelco y refugió su tristeza en el blues, y
comenzó a viajar siguiendo a los grandes del blues y tocando sin ningún
éxito, hasta que decidió volver a su ciudad natal donde una viuda
adinerada, Esther Lockwood, le acogió y con ella tuvo un hijo.
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Es en este periodo de tiempo cuando sus conocidos comienzan a
sospechar , ya que Robert, que nunca había sido buen músico, comienza a
tocar con una ejecución perfecta propia de admiración de grandes figuras
de la época, que consideran que tocar así de repente no puede ser otra
cosa que fruto de un pacto con el diablo.
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La leyenda dice que Robert Johnson vendió su alma al diablo en el
cruce de la actual autopista 61 con la 49 en Clarksdale (Missisipi), a
cambio de tocar blues mejor que nadie. Esperó en el cruce de caminos
hasta medianoche, con la guitarra en la mano, hasta que el diablo se la
devolvió, y las manos de Robert solo tenían que deslizarse por el mástil
para interpretar el mejor blues de la historia.
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Robert tocó por todo el sur de Estados Unidos. Nunca se quedaba en el
mismo lugar, como si huyera constantemente. El público afirmaba que
tenía algo mágico que cautivaba. Sorprendía al público con su música y
su guitarra que sonaba como si fueran dos, su voz que podía cambiar de
formas, sus ojos fijos que miraban como poseídos, era incapaz de
quedarse en un solo lugar. La letra de las canciones trataba sobre
desesperación religiosa y demonios interiores, y dos de sus mayores
exitos hacían referencia a su supuesto pacto. “Crossroad blues” habla
de un cruce de caminos que muchos consideran como el lugar señalado para
el pacto, y la letra de otro de sus éxitos, “Me and the devil blues”,
dice: “Early in the morning, when you knock at my door, Early in the
morning, when you knock at my door, I said Hello Satan, i believe it’s
time to go”. (Temprano en la mañana, cuando golpeas a mi puerta, digo Hola Satán, creo que es tiempo de partir).
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En uno de estos conciertos fue descubierto por un promotor musical, y
entre noviembre de 1936 y junio de 1937, grabó 29 canciones, algunas
con dos tomas, que junto con dos fotografías, son el único testimonio de
su paso por este mundo. Este material, junto con alguna versión,
compone los once Lp’s de su discografía y que la casa editaría poco a
poco.
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Una anécdota es que Robert hizo las grabaciones con su guitarra
Gibson medio destruida y de la que no se separaba jamás, y de cara a la
pared. Los directivos del estudio corrieron el rumor que era para que no
le vieran los ojos poseídos al cantar, aunque algunos músicos lo
atribuyen a que la acústica así era mejor. Esto y el hecho de que
algunos conocidos le atribuyeran extraordinarias habilidades, como por
ejemplo, tras una tarde de charla, con la radio de fondo y Robert sin
prestar atención a la música, era capaz al día siguiente de reproducir
cada canción por orden y nota por nota.
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