Tras el medicamento de la eterna juventud.

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El secreto


Los primeros fármacos para retrasar el envejecimiento serán efectivos
antes de dos años, según adelantó uno de los investigadores que están
inmersos en una carrera contrarreloj en la que la humanidad podría ver
convertida en realidad una aspiración tan vieja como ella misma:
mantener la juventud y evitar el deterioro, hasta ahora inevitable, que
viene con el paso de los años.

No se trata de encontrar la legendaria fuente de la eterna juventud,
sino de la consecuencia de comprender los más íntimos procesos
biológicos que se desencadenan durante el envejecimiento. La clave
parece ser el estudio de la información hereditaria que comparten las
personas que han llegado al siglo de vida con buena salud, que son
apenas una de cada 10000. Una información que indica que comparten algo
que es la clave para vivir más y mejor.
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GENES MATUSALÉN


Nir Barzilai, de la Facultad de Medicina Albert Einstein, de Nueva
York, lleva años investigando a cientos de personas centenarias en busca
de lo que tienen en común, y ha llegado a unas conclusiones
esperanzadoras. Todas poseen una serie de variantes genéticas que hacen
que vivan más años y con mejor salud, evitando enfermedades como el
cáncer, la diabetes y la demencia senil.

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María Olivia da Silva, en
2007 con 127 años de edad.

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“Las personas que mueren a edades comprendidas entre los
setenta y ochenta años se pasan la última parte de su vida con
enfermedades y diversas dolencias, mientras que los centenarios
mantienen su buena salud hasta prácticamente el último momento de su
vida”, dice este médico, que cree en la existencia de unos
genes de la longevidad que previenen las enfermedades relacionadas con
el envejecimiento. La identificación de estas claves hereditarias
permitirá desarrollar fármacos que retrasen la vejez. “Las
compañías farmacéuticas ya están desarrollando estas drogas, y muy
probablemente ya estarán listas para ser probadas en el año 2012”,
dijo este investigador.
La clave para sobrevivir muchos años con buena salud parece radicar
en un conjunto de genes que ahora están comenzando a conocerse en
profundidad y que han sido bautizados como los “genes Matusalén”.

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Gertrude Baines con 115 años

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“Las personas que viven muchos años no es que tengan
menos genes que provocan enfermedad; por el contrario, tienen otros que
no posee la mayoría de la población y que desarrollan un efecto
protector y se activan para defender al organismo”, dijo
Eline Slagboom, de la Universidad holandesa de Leiden, que ha realizado
una amplia investigación entre 3.500 ancianos de su país de más de
noventa años. La conclusión de su estudio es que quienes llegan con
buena salud a edades avanzadas comparten un componente hereditario que
se explica por la presencia de estos genes, que cuando están presentes
en combinaciones determinadas protegen a sus portadores de los ataques
al corazón, el cáncer o incluso las consecuencias de fumar o tener una
mala dieta alimenticia.

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En un estudio que acaba de hacerse público, esta investigadora
detalla que este control genético permite a sus poseedores metabolizar
las grasas, o la glucosa, de una forma diferente a las demás personas,
lo que tiene como consecuencia una mayor protección contra enfermedades
cardiovasculares o la hipertensión, además de que aparentemente
envejecen de forma más lenta que los demás. “Quienes tienen
estos genes no solo manifiestan menos enfermedades, sino que su piel es
más joven, y todo debido a la acción coordinada de unos genes
reguladores”, explicó. Conocer el funcionamiento de los
genes Matusalén permitirá desarrollar fármacos específicos que
reproduzcan su actividad e, incluso, crear la píldora
antienvejecimiento.
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EL EXTRAÑO CASO DE BROOKE GREENBERG


Una joven de 17 años aquejada de una extraña dolencia podría ser la
clave para comprender de forma definitiva el funcionamiento del proceso
de envejecimiento. Se llama Brooke Greenberg (ya hablemos de
ella en el blog en una ocasión) y, pese a que solo le falta
un año para ser mayor de edad, su apariencia es la de una niña de apenas
un año. No mide más de medio metro y pesa siete kilos. Su cuerpo y su
mente quedaron detenidos en un lejano momento de su primera infancia, y
allí siguen, con su crecimiento aparentemente congelado, por lo que los
científicos creen que es una extraña alteración genética. Una desgracia
para ella y su familia, pero tal vez la clave para comprender y
controlar el proceso de envejecimiento.

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Su caso está siendo estudiado por el equipo del doctor Richard
Walker, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida, que
está convencido de que se debe a una mutación de los genes que controlan
el desarrollo y el envejecimiento.
“Estamos comparando su material hereditario con el de una
persona normal para saber dónde están las diferencias. Cuando las
encontremos sabremos cuáles son los genes que controlan el desarrollo y
envejecimiento, que son dos polos de la vida que implican a los mismos
genes”, dijo este investigador.
Por el momento parece que lo que le ha ocurrido a la joven es que los
genes del desarrollo se han apagado, pero no los del envejecimiento. Si
se consiguen localizar, los investigadores esperan poder desactivar a
voluntad los genes que ponen en marcha el envejecimiento, prolongando la
juventud durante muchas décadas.